帝国时代2单机版游戏背景是从罗马灭亡后一直到文艺复兴时代这段时间。帝国时代2高清版游戏中玩家必须控制村民去搜集各种资源，然后建造各种建筑物，并建立起科技和军事单位，最终击败其他玩家成为一方霸主。
像大多数的即时战略一样，玩家必须控制村民搜集资源、建造各式建筑物，并升级科技和训练军事单位，最终的目标是击败其他的玩家。在单人游戏模式中，玩家可以和其他电脑对战，或是在剧情模式跟随历史人物进行战役。在多人模式中，玩家可以和最多另外七个玩家在网络上对战。
剑士系
民兵（Militia）→剑士（Man-at-Arms）→长剑士（Long Swordsman）→双手剑士（Two-Handed Swordsman）→冠军剑士（Champion）
剑士系单位的特点是训练快、成本低，对同时代敌方单位有一定的攻击力优势（民兵不具备），而在后期还会对敌方建筑和冲车造成较高伤害，但需注意敌方的步弓手、骑射手、弩炮和投石车等远程攻击型单位，此外还要避免与重型骑士、游侠等强力部队单挑。为了弥补这些缺陷，可让剑士与枪兵、步弓手以及掷矛手根据敌情进行混编。
优势文明：维京剑士系单位在封建、城堡和帝王时代分别拥有10%、15%和20%的生命值加成。
枪兵系
长矛兵（Spearman）→长枪兵（Pikeman）→长戟兵*（Halberdier）
枪兵系单位无需黄金即可训练（只消耗木材与食物），专门克制敌方的骑兵部队（包括战象与骆驼兵），是攻城武器的最佳保护者。需要注意的是，单独的枪兵在除骑兵外的所有单位面前都处于下风，甚至一名受到织布机（Loom）科技影响的村民都可将其打倒，所以为了发挥自身优势，最好让他们结队利用合理的围攻方式来做到以少胜多（例如对付掷矛手的时候）。
优势文明：拜占庭枪兵系单位的训练成本比其他文明低25%。
