《魔兽争霸3》与暴雪公司早些时候发行的游戏《星际争霸》一样，是一款成功的即时战略游戏。游戏包含了大多数即时战略游戏所具备的要素：采集资源，建设基地和指挥战斗。
在燃烧军团对灰谷展开入侵期间，伊利丹吸收了一个被称为“古尔丹之颅”的强大术士神器的能量，变化成了一个拥有恶魔外表和强大力量的生物，还获得了古尔丹的一部分记忆，特别是关于萨格拉斯之墓。
之后他碰上了基尔加丹，这个恶魔觉察到自己的杰作巫妖王变得过于强大而难以控制，命令伊利丹去终结耐奥祖，并永远消灭亡灵天灾的力量。作为交易的条件，伊利丹将会得到巨大的力量并在燃烧军团的领导者中占有一席之地。
伊利丹同意了这个计划，并立刻开始准备摧毁囚禁着巫妖王灵魂的冰封王座。他需要一件强大的神器，于是将那迦从黑暗的深海巢穴中召唤出来，寻找传说中萨格拉斯之墓所在的破碎岛屿。
游戏的操作方式也与《星际争霸》类似，秉承了《星际争霸》易于上手的优点，并对《星际争霸》中一些繁琐的操作进行了简化。比如，在游戏中你可以选择将一些常用的魔法设定成“自动施放”的，在战斗中它们就被电脑自动施放出来从而省去了手动操作的过程。
《魔兽争霸3》通过良好的上手性、深刻的内涵、曲折的剧情、丰富多彩的玩法，吸引了越来越多的人参与到竞技游戏之中，也在逐渐改变竞技游戏在国内玩家心中的形象。
